"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Исследователь исторического пути книги - от первоначальных ступеней её развития до современного состояния - сразу же сталкивается с проблемой возникновения письма. Ведь без этого средства выражения и закрепления мысли и речи не было бы книги. «Изобретение алфавитного письма было тем великим шагом, который привёл человечество от варварства к цивилизации» (Э.Тейлор) (295,182). Обычно письмо определяют как графическую фиксацию речи при помощи условных знаков с целью сохранения содержания речи на длительный срок. В этом смысле мы вправе говорить о письме как о записанной речи. Разумеется, письменная речь не воспроизводит звуковую настолько адекватно, чтобы заменить живую речь со всей её музыкальностью и эмоциональностью. Тем не менее, письменная речь имеет и свои преимущества: она позволяет обратиться к отсутствующему собеседнику (читателю), независимо от того, насколько отдалён он от пишущего во времени и пространстве.
Первобытный человек весь свой жизненный и духовный опыт хранил в памяти и передавал его сыну или внуку устно или личным примером. Но по мере того как представления человека об окружающем мире расширялись, а его производственный опыт обогащался, устный способ передачи знаний постепенно становился недостаточным. Все большее значение приобретало письмо с его двумя основными функциями − коммуникативной, т.е. касающейся общения и передачи знаний, и мнемонической, способствующей запоминанию.
Предпосылки возникновения письма складывались в течение длительного времени, когда в процессе развития языка формировались его основной словарный фонд, структура, грамматический строй, отразивший возросшую способность человека к абстрактному мышлению. Однажды возникнув, письмо стало оказывать обратное воздействие на язык, придавая ему большую стабильность и оформлённость. Вне письма современный общенациональный язык представить себе трудно.
Первые шаги на пути создания письма были сделаны человечеством еще на низшей стадии варварства, 20-30 тысяч лет назад*{Для этого раздела в основном были использованы следующие труды (см.: №169, 469, 382, 89, 120, 461)}.
Как и первые системы письма, первые книги появились в Шумере, Египте, Китае, Индии − там, где сформировались древнейшие рабовладельческие государства. Сложное государственное и хозяйственное делопроизводство могло четко функционировать лишь при наличии точной отчетности и упорядоченной письменной документации. Другим, не менее важным стимулом возникновения письма в деспотиях Древнего Востока были потребности идеологического порядка. Письмо нужно было для прославления и увековечения подвигов «божественных» владык, для обоснования «божественной» природы их власти.
Зарождение письма здесь связано с возникновением в середине III тысячелетия до н.э. в долине Ганга древнейшей индийской культуры. С 1921 г. по настоящее время в Белуджистане у города Хараппа и в центральном Синде (Мохенджо-Даро − «селение мертвых») обнаружено несколько центров этой культуры. Благоустроенные города, построенные из стандартного обожженного кирпича, с канализацией, торговыми складами и мастерскими, вели торговлю с отдаленными странами, в том числе с Шумером. Каждая семья имела свою печатку или амулет цилиндрической формы, которые выдавливались на глиняных табличках. На каменных, медных и костяных печатках 3000-2000 гг. до н.э. (их пока найдено около 2000) были надписи и изображения, чаще всего животных: быков, волов, козлов, тигров, слонов. Иногда изображали и целые мифологические сцены. Обладатель печатки всегда носил ее с собой (как мы теперь носим паспорт), часто на шнурке, для чего печатку просверливали. Очевидно, такие печатки прикреплялись и к товарам. Нас в первую очередь интересуют надписи на них, так как эти надписи являют собой дошедшие до нас образцы письма древнейшей индийской цивилизации. На каждой печатке 10-20 знаков, общее же количество употреблявшихся знаков исследователи определяют по-разному − от 150 до 400*{Эта разница в определении количества знаков объясняется тем, что ряд исследователей считают некоторые знаки не самостоятельными, а только вариантами других.}. В любом случае их слишком много для фонетического (буквенно-звукового) письма и даже для чисто слогового письма, но недостаточно для письма логографического. Поэтому считают, что «протоиндийское» письмо, вероятно, состояло из комбинаций слоговых знаков с логограммами (120,228). Дешифровку этих знаков затрудняют два обстоятельства: язык, зафиксированный этими знаками, совершенно не известен, а записанные тексты слишком краткие. Некоторые исследователи указывали на сходство протоиндийских письмен с шумерскими и хеттскими. В пользу такого предположения говорят взаимные связи этих цивилизаций. Другие исследователи обнаружили разительное внешнее сходство некоторых знаков протоиндийского письма с таинственными письменами кохау ронго-ронго острова Пасхи (Репануи) в Тихом океане. Местная устная традиция отмечает, что это письмо было завезено сюда извне, однако маловероятно, чтобы оно могло преодолеть свыше пятнадцати тысяч километров, отделяющих остров Пасхи от Мохенджо Даро. Скорее всего, письмо ронго-ронго образовалось под влиянием доинкской перуанской иероглифики, как это утверждает Тур Хейердал в своих книгах «Путешествие на Кон-Тики» и «Аку-аку».
К величайшим историческим заслугам китайского народа перед мировой культурой относятся два изобретения, открывшие новую эпоху в развитии книги. Речь идет об удобном и дешевом писчем материале - бумаге и о механическом способе воспроизводства книг − печати. Китайское письмо и книги прошли долгий путь развития. Первые иероглифические надписи в Китае относятся к эпохе династии Шан (Инь) − XIV-XI вв. до н.э. (310, 27-32), когда к началу XIV в. до н.э. в середине течения реки Хуанхэ сформировалось первое на территории современного Китая рабовладельческое государство Инь. Археологи обнаружили десятки тысяч надписей на черепаховом панцире и кабаньем клыке. Иероглифы на них весьма отличаются от современных и в большинстве своем представляют собой пиктограммы. От этой ранней эпохи сохранились также некоторые надписи на бронзе и камне.
Античный мир, в первую очередь греческое и римское государственные образования дали культуре человечества очень многое. В сущности, вся современная европейская культура выросла на этой почве. В Древней Греции и Древнем Риме процветали науки: математика, астрономия, медицина, география, история. Принципы римского права легли в основу законодательства многих европейских стран. Памятники греческого и римского искусства и сегодня сохраняют свою непреходящую ценность. К античности восходят почти все жанры европейской литературы.