"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
В конце 862 г. к византийскому императору прибыло посольство от моравского князя Ростислава. Послы передали императору просьбу прислать в Моравию миссионеров, которые могли бы вести проповеди на понятном для моравов* языке вместо латинского языка немецкого духовенства.
Биография Константина (Кирилла) и Мефодия может быть достаточно подробно воспроизведена на основе различных документальных (например, послания римских пап) и летописных источников. Важнейшие из этих источников следующие.
Жизнь и деятельность Кирилла (Константина) и Мефодия до поездки их в Моравию, согласно дошедшим до нас летописным свидетельствам, рисуется следующим образом. Константин (826—869 гг.) и его старший брат Мефодий (820—885 гг.) родились и провели детство в шумном македонском портовом городе Солуни (сейчас греческий город Салоники); население Солуни в то время состояло наполовину из греков, наполовину из славян. Национальность Константина и Мефодия в летописных источниках прямо не указывается. На основании же косвенных свидетельств большинство учёных считают братьев болгарами; согласно одному афонскому предании отец их был болгарин, а мать — гречанка. Известно, что их отец был крупный солупский военачальник — «друнгарий под стратигом», т.е. был непосредственно подчинён «стратигу» — по византийской иерархии воинскому чину самого высшего ранга.
Характер, а следовательно, и жизнь Мефодия были во многом сходны, но во многом и отличны от характера и жизни его младшего брата.
Как указывалось выше, основной причиной моравского посольства к византийскому императору было стремление заручиться поддержкой Византии против всё возрастающего натиска на Моравию немецких феодалов, вступивших к тому времени в переговоры о военном союзе с соседкой Моравии и Византии — Болгарией. Официальной же целью моравского посольства было приглашение в Моравию византийских миссионеров, которые могли бы вести проповедь на родном для моравов славянском языке. Очень вероятно, что в Моравии слышали об успешной миссионерской деятельности Константина и рассчитывали именно на него. Во всяком случае на созванном по случаю моравского посольства совете император Михаил заявил, что просьбу послов никто не исполнит лучше, чем Константин Философ.
Для правильного понимания дальнейших событий и, в частности, героической и сложной истории борьбы Константина и Мефодия с немецко-католическим духовенством необходимо ещё раз напомнить, что римско-католическая церковь представляла собой в эпоху средневековья, по определению Ф. Энгельса, наивысшее обобщение и санкцию феодального строя.
При жизни Константина неизменный, превосходящий любые ожидания успех сопутствовал всем предприятиям братьев. Со смертью талантливого брата для скромного, но самоотверженного и честного Мефодия начинается мучительный, поистине крестный путь, усеянный казалось бы непреодолимыми препятствиями, опасностями и неудачами. Но одинокий Мефодий упрямо, ни в чём не уступая врагам, проходит этот путь до самого конца.
Незадолго до этого искусный полководец Святополк нанёс новые тяжёлые поражения немецким войскам. Он, в частности, отнял у них захваченное ими после смерти Коцела блатенское княжество. Таким образом Святополк мог бы вполне обеспечить развитие в Моравии, в Паннонии, а возможно, и в соседних славянских странах близкой народу славянской письменности и культуры.
Как указывалось, трое из пяти изгнанных из Моравии учеников Мефодия поселились в Болгарии.
Правивший тогда Болгарией князь Борис-Михаил (852—889 гг.) понимал, какую большую роль могут сыграть самостоятельная славянская письменность и литература в борьбе за независимость и процветание Болгарии. Поэтому князь помог ученикам Мефодия устроиться на новой родине и оказал всемерную поддержку их деятельности.