"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Вторая большая группа синонимов — стилистические синонимы. Они совпадают по значению, но различаются стилистической окраской, то есть или принадлежат к разным стилям речи, или имеют различную эмоционально-экспрессивную окраску. Возьмём два слова: жить и проживать. В чём их сходство и различие? Эти глаголы имеют общее значение — «иметь где-либо местожительство, являться жителем какой-либо страны, места, местности, дома». Но жить является основным и наиболее употребительным, встречающимся во всех стилях речи, словом; проживать употребляется преимущественно в официальной, деловой речи.
Третью группу составляют так называемые семантико-стилистические синонимы, отличающиеся по смыслу и по своей стилистической окраске. Например, можно сказать: (1) Я встретил своего друга и (2) Я неожиданно натолкнулся на своего друга. Чем же отличаются глаголы встретить и натолкнуться?
Глагол встретить имеет значение «идя навстречу или придя куда-либо, сойтись с кем-либо, заметить кого-либо». Слово имеет нейтральную стилистическую окраску. Второй глагол — натолкнуться — указывает на случайность и неожиданность встречи. Он имеет разговорную окраску и употребляется преимущественно в обиходно-разговорной речи.
Чтобы понять значение синонимов и правильно выбрать слово из синонимической группы, следует рассматривать каждый синоним в сочетании с другими словами. Например, можно сказать тяжёлое положение и трудное положение, трудный экзамен и тяжёлый экзамен. Здесь слова тяжёлый и трудный являются синонимами. Но в других значениях эти слова не сближаются. Например, трудный ребёнок (доставляющий много забот) и тяжёлый ребёнок (имеющий большой вес). В этих сочетаниях слова трудный и тяжёлый имеют уже разные значения.
Важная стилистическая функция синонимов — наиболее точное выражение мысли. В некоторых случаях писатели, стремясь полнее характеризовать определённое понятие, используют целую группу синонимов, которые взаимно дополняют друг друга.